박영숙 세계미래보고서2019저자
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2018년에 도달한 인류 진보의 이정표. 우주 산업, 의학과 유전공학, 정신건강 분야, 윤리와 사회 부문의 발전 등 인류는 많은 일을 이루어냈다. 우리가 살고 있는 세상은 유토피아는 아니지만 점차 나아지고 있다.
2018년을 돌아볼 때 좋은 해였는가, 혹은 좋지 않은 해였는가? 아마도 2018년을 돌아보는 우리의 시각은 세계적인 문제와 개인적인 문제들을 모두 포함하고 있다. 사실 우리는 매년 지난해를 생각할 때, 가장 어려웠던 해로 기억하고 다가오는 새해는 더 유익하고 재미있는 해가 되기를 바란다.
그러나 인류 역사라는 큰 관점에서 바라볼 때 2018년은 매우 긍정적인 한 해였다. 사실 매년 점차적으로 좋아지고 있다. 2018년의 인류 진보를 살펴보기 전에 분명히 해야 할 것은 인류가 직면하고 있는 많은 세계적인 문제들이 있다는 점이다. 기후변화에서 부의 불평등 증가에 이르기까지 우리가 살고 있는 세상은 유토피아와는 거리가 멀다.
뉴스 매체와 시청자, 신문 구독자들은 부정적인 뉴스에 너무 집착하고 있다. 나쁜 뉴스만을 강조하는 것은 인류에 좋지 않은 영향을 준다. 나쁜 뉴스에서 벗어나 인류가 2018년에 앞으로 나아간 진보에 대해 생각해보자.
인류가 행성 간에 존재하는 종으로 시작하다.
최초의 인류는 아프리카 사바나에서 시작되어 지구 전체로 퍼져나갔고 강력한 기술 능력을 개발했다. 우리는 이러한 사실을 종종 잊고 있다. 미지의 것을 탐사하려는 인류의 욕망은 인류의 진화과정을 형성했고 앞으로도 그 점에는 변화가 없다.
지난해에 인류는 우주 탐사의 경계를 넓혔다. 매혹적인 단편영화 원더러스(Wanderers)에서처럼 인류의 운명은 우주이다. 우리는 우주와 영원한 미지를 돌아다니는 방랑자로 태어났다.
작년에 스페이스엑스(SpaceX)는 21차례의 성공적인 발사에 성공했다. 버진 갤럭틱(Virgin Galactic)은 스페이스십2(SpaceShipTwo)를 성공적으로 우주로 발사했다. 버진 갤럭틱의 리처드 브랜슨(Richard Branson)과 그의 팀은 앞으로 18개월 내에 상업적 우주관광을 실현하겠다는 목표를 가지고 있다.
천문학과 천체물리학 분야에서 지속적인 발전을 이루어 우주에 대한 인류의 이해는 확장되고 있다. 나사는 화성 인사이트 미션(MARS InSight Mission) 프로젝트를 통해 화성의 내부구조를 연구하고 최초로 화성의 소리를 들려주는데 성공했다. 인사이트는 화성 지표면에서 드릴로 구멍을 뚫어 화성 내부를 살피는 것을 목적으로 발사된 화성 탐사선이다.
질병에 대한 이해와 치료 부문의 발전
과학과 의학 부문의 발전으로 인해 인류는 인류 역사상 가장 오래, 건강하게, 부유한 삶을 살고 있다. 인류 역사의 대부분에서 평균 수명은 30세 근처였다. 오늘날 전 세계적으로 평균 수명은 70세 이상이고 선진국에서는 80세가 넘는 곳도 있다.
전 세계의 뛰어난 연구진들은 의료 부문의 발전을 위해 노력하고 있다. 작년에는 알츠하이머, 류머티스성 관절염, 다발성 관절염, 독감 치료방법에 획기적인 발전을 이루었다.
가장 치명적인 병인 암도 치료가 가능해졌다. 미국암연구학회(American Association of Cancer Research, AACR)에 따르면 작년에 22개의 획기적인 암 치료방법이 승인되었으며 성인 사망률도 감소하고 있다. 면역치료, 유전공학, 줄기세포, 나노기술 등은 치명적인 질병들을 치료하기 위한 강력한 도구가 되고 있다.
정신건강 치료에 관한 획기적 발전
청정에너지, 교육 기회에 대한 접근성, 높은 고용율은 삶의 질을 높이지만 이러한 것들이 행복과 내적 평화를 보장하지는 않는다. 세계경제포럼(World Economic Forum)에 따르면 전 세계 인구 중 1/4는 정신건강 장애의 영향을 받고 있다. 하지만 많은 나라에서는 이를 과소평가하고 있다. 정신건강이 신체적 건강만큼 중요하며 신체처럼 정신도 돌보아야 한다는 것을 깨닫는 사람들이 늘어나고 있다.
정신적 웰빙을 중심에 두고 있는 프로그램들이 증가하고 있다. 유전공학의 발전으로 우울증이나 조현병에 관한 유전적 원인을 보다 잘 이해할 수 있게 되었고 개인 맞춤형 치료의 길을 열어주었다.
작년에는 정신건강의 새로운 혁명적 분야인 사이키델릭(환각) 치료법에 대한 많은 발전이 있었다. 지난 여름에 FDA는 외상 후 스트레스 장애(PTSD)에 대한 치료 방법으로 여러 단계에서 성공적인 결과를 나타낸 엑스터시(MDMA) 치료법을 승인했다. 이와 유사한 치료방법으로 실로사이빈(Psilocybin, 환각을 일으키는 마법의 버섯으로 알려져 있다)이 우울증과 불안 증세에 기존 치료 방법보다 훨씬 더 효과적이라는 연구 결과도 발표되었다.
윤리와 사회 부문의 발전
혁신은 경제적 발전, 기술적 진보와 연관되어 있다. 그러나 또한 윤리와 가치, 정책 측면에서도 빠른 진보가 필요하다. 21세기에 인류는 여성과 아동, 시민권, 동성애, 동물 권리 등에 대해 커다란 진보를 이루어냈다. 그러나 아직도 상당한 개발도상국가에서는 국가주의와 외국인 혐오가 지배하고 있다.
작년의 주목할 만한 발전 상황을 돌아보면 희망이 사라진 것은 아니다. 2018년 1월 아이슬란드에서는 남녀 간의 임금격차를 해소하기 위한 평등임금법률을 도입했다. 인도 대법원은 지난 9월 6일 동성애자를 처벌하지 않는 역사적 판결을 내렸다. 12월 초에 유럽연합은 신뢰할 수 있는 인공지능 개발을 위한 윤리지침의 초안을 발표했다. 이러한 일들은 사회정의, 윤리, 정책 분야의 긍정적인 발전을 보여주는 몇 가지 예이다.
우리는 또한 기업가 정신이 사회에 미치는 영향을 보고 있다. 스타트업들은 더 이상 단순한 수익과 매출에 의해 평가받는 것이 아니라 전 세계에 미친 긍정적 영향의 수준에 의해서도 평가를 받고 있다. 전 세계의 선도적인 혁신가들은 ‘어떻게 하면 부자가 될 수 있을까?’ 하는 것보다 ‘어떻게 하면 전 세계적인 문제를 해결할 수 있을까?’ 라고 스스로 질문하고 있다.
2019년에 대한 낙관적 전망우리는 인류 역사상 가장 흥미로운 시대에 살고 있으며 2019년에 대해서도 낙관할 수 있다. 낙관적 사고방식은 합리성과 증거에 기초한다. 지적 낙관론은 정보에 입각한 합리적 방법으로 미래를 흥미롭게 바라보는 것이다. 우리는 이러한 사고방식을 가지고 인류가 이루어낸 진보를 조명하고 당면한 문제를 해결할 수 있는 인류의 엄청난 잠재력을 인식하여 모든 사람들이 미래를 흥미롭게 바라볼 수 있게 해야 한다.
하버드 대학교의 스티븐 핑커(Steven Pinker) 교수는 최근 테드 강연을 통해 ‘진보는 모든 사람에게 언제나 모든 것이 더 나아지는 것을 의미하는 것은 아니다. 그렇게 된다면 그것은 기적이다. 진보는 기적이 아니라 문제의 해결이다. 문제는 불가피한 것이고 문제를 해결할 수 있는 새로운 방법은 또 다른 문제를 만들어낸다’고 말했다.
우주의 시간 척도로 본다면 인류의 역사와 우리의 생명은 찰나에 불과하다. 우리가 지능적인 종과 개인으로 존재하게 될 가능성은 매우 낮다. 인류는 140억 년의 우주 진화과정에서 나타난 엄청난 행운의 산물이다. 이러한 놀라운 기회를 인식하고 이용하여 앞으로 나아가야 한다.
Image Credit: Virgin Galactic / Virgin Galactic 2018.
