지난 몇 달 동안 우리는 영상채팅을 통한 의사소통에 매우 익숙해졌다. Zoom, FaceTime, Google Hangouts 등은 대부분의 대면업무 회의를 대체했을 뿐만 아니라 친구 간의 모임과 친척 간의 상봉을 위한 대리 역할을 했다. 불과 몇 년 전만해도 우리 중 많은 사람들이 우리 집에 앉아있는 동안 사람들과 "대면"대화를 하는데 너무 많은 시간을 할애할 것이라고 생각하는 것이 이상하다는 것을 알았다.

이제 언젠가 화상통화를 더 이상 생각할 수 없는 보다 미래지향적인 도구인 실시간 전신 홀로그램으로 대체할 수 있는 새로운 기술이 등장하게 된다.

다음을 상상해보자. 거실에 앉아 커피를 마시며 모서리에 있는 전화 부스 크기 상자가 울리면 전화가 걸려 온다고 알려준다. 당신은 그것을 받아들이고 몇 초 안에 당신의 가장 친한 친구 (또는 당신의 파트너, 당신의 할머니, 당신의 상사)가 실제 사람과 똑같이 보이고 들리도록 설계된 수백만 개의 빛의 형태로 상자에 나타난다. 그리고 실제 사람은 줄의 반대편에 있으며, 홀로그램 같은 모습이 상자 주위를 움직일 때 실시간으로 이야기한다. 마치 그들이 실제로 당신과 함께 있는 것처럼 그들의 몸짓, 몸짓, 표정을 볼 수 있다.

투팍 홀로그램은 이벤트 기술회사인 AV Concepts와 헐리우드 특수 효과 스튜디오 Digital Domain에서 제작했으며 최소 10만 달러의 비용이 든다고 한다. 홀로그램은 저렴하지 않은 것 같다. 앞서 언급한 홀로그램 박스는 현재 $60,000이다.

이 상자는 Epic HoloPortl이라고 불리며 투팍의 홀로그램에서 영감을받은 설립자인 PORTL에서 제작했다. 2012년 공연을 본 후 David Nussbaum은 이를 가능하게 한 기술에 대한 특허를 신속하게 구입했으며 그 이후로 기술을 유용하고 재미있고 확장 가능한 것으로 바꾸는 작업을 계속해 왔다.

Epic은 내부 벽에 고해상도 투명 LCD 화면이 내장되어 있다. 다른 쪽 끝에 있는 사람, 즉 홀로그램으로 보이는 사람은 카메라를 가지고 흰색 배경에 서 있으면 된다. Epic의 카메라는 기본적으로 Zoom 통화와 마찬가지로 발신자에게 방과 전송되는 사람을 보여준다.

지난달 PORTL은 실리콘밸리 벤처 자본가인 Tim Draper가 이끄는 자금으로 3백만 달러를 모금했다. Nussbaum은 자신이 Epic 100개를 팔았고, "천 개가 넘는"선주문을 했으며, 쇼핑몰, 공항, 영화관 (오늘날 자주 오지 않는 모든 장소)을 포함한 고객에게 이미 수십 대의 기기가 배송되었다고 말한다.—하지만 여기에서는 전염병이 가라 앉으면 다시 돌아올 수 있기를 바란다.)

사실 전염병이 아니었다면 PORTL은 이 자금을 받지 못했을 것이다. Nussbaum은 “Draper가 바이러스가 닥쳤을 때 회사와 기술에 대한 자신의 비전을 확장하도록 촉구했으며 사람들이 멀리서 통신하는 새로운 방법을 원할 것으로 예상한다”고 말했다.

하지만 홀로그램 부스에 6만 달러를 지불할 여유가 있는 사람은 거의 없다(높이 7피트, 너비 5피트, 깊이 2피트 상자를 위한 공간은 말할 것도 없다). Nussbaum은 이를 알고 있다. 그의 다음 프로젝트는 더 작고 저렴한 버전의 Epic을 만드는 것이다.

현재 비용의 10분의 1이더라도 집에서 개인 홀로그램 포털을 원하는 사람들이 이 기술을 널리 채택하지는 않을 것이다. 그러나 개인 간 의사 소통 외에도 많은 가능한 사용사례가 있다.

유명인사, 학계, 종교인, 비즈니스 리더 등 일반적으로 유명인을 직접 고용하는 모든 장소나 이벤트는 그 사람들의 홀로그램을 대신 전송할 수 있다. 그 의미는 교육 및 비즈니스에 가장 중요할 수 있다. Nussbaum은 그리 멀지 않은 미래의 CEO들이 홀로그램을 통해 회의를 진행할 것이라고 믿는다. "이제 실제로 사무실을 떠나지 않고도 대화해야 하는 사람들과 매우 중요한 개인적 감정적 접촉을 할 수 있다."고 그는 말했다.

이것이 사실인지 여부는 아직 밝혀지지 않았다. 우리 중 많은 사람들이 전염병이 진행되는 동안 Zoom의 피로를 경험했다. 아무것도 없는 것보다 낫지만 직접 누군가와 함께 방에 있는 것과는 다른 것도 없다는 것을 잘 알고 있다. 화면의 얼굴과 음성에서 얻을 수 있는 것이 너무 많다.

실물 크기의 3차원 홀로그램에서 얼굴과 목소리가 더 좋을까? 계속 지켜봐 주길 바란다.