에너지 가격이 상승하고 전력망이 얇아짐에도 불구하고 내연 기관 자동차를 퇴역시키고 전기 자동차로 전환하려는 움직임이 강화되고 있다. 햇빛을 스스로 마력으로 변환할 수 있는 자동차로 중개인을 없애는 것이 도움이 될 수 있다. 새로운 자동차가 내년에 출시될 예정이다. 독일 회사인 Sono Motors는 지난달 Sion 태양열 자동차의 미국 투어를 마쳤으며 2023년 말까지 유럽 고객에게 첫 번째 자동차를 인도할 계획이다.

이름부터 꽤 자명하지만 태양열 자동차에는 다른 전기 자동차와 마찬가지로 연결하여 충전할 수 있는 배터리 팩이 있다. 그러나 그들은 또한 배터리에 여분의 주스를 제공하는 지붕과 후드에 태양 전지판을 가지고 있다.

우리는 얼마나 많은 주스를 말하고 있을까? 그건 다양하다; 캘리포니아에 기반을 둔 Aptera Motors와 네덜란드 스타트업 Lightyear는 각각 Aptera와 Lightyear 0이라고 하는 데뷔 태양열 자동차가 최적의 태양 조건에서 하루에 최대 40마일까지 전력을 공급할 수 있다고 말한다. Sion의 사양에 따르면 "이상적인 조건"에서 주당 태양 에너지로부터 112~245km(65~152마일)의 범위를 얻을 수 있다. 그것은 하루에 10-20마일로 나오며, 도시 심부름 이외의 다른 용도로 차를 사용하려는 경우 거의 무시할 수 있다. 

Sono Motors/Martin Meiners

Sion은 경쟁업체와 약간 다른 기술을 사용하기 때문에 태양으로부터 주스를 덜 얻는다. 유리로 만든 일반적인 태양 전지판 대신 태양 전지판은 폴리머 기반이며 본체 패널에 통합되어 있다. 이것은 다양성과 스타일을 희생시키면서 더 낮은 비용과 더 적은 무게의 이점을 제공한다. CEO Laurin Hahn은 “이 차는 검은색이면 원하는 색상으로 나온다. 따라서 기본적으로 옵션이 없다. 비용 절감에 큰 도움이 된다.”고 말한다.

그녀는 자동차 외부에 태양 전지 패널이 있기 때문에 도색 작업이 필요하지 않다고 덧붙였다. 이것은 알루미늄 스페이스 프레임과 함께 회사가 사용하는 계약 제조 및 온라인 직접 판매 모델과 함께 Sion의 비용을 낮추는 데 도움이 된다.

Valmet Automotive라는 핀란드 회사가 Sion을 생산할 예정이다. 자동차의 인산철 리튬 배터리는 190마일을 주행할 수 있으며 지붕, 도어, 펜더 및 후드에 465개의 태양열 반쪽 전지가 통합되어 있다. 최대 속도는 시속 140km/87마일이다.

차량에는 양방향 충전 기능도 있다. 집에서 콘센트에 연결하여 배터리를 충전하거나, 배터리가 가득 차서 집이나 다른 자동차에 전원을 공급해야 하는 경우 이를 위한 플러그도 있다. 최대 11킬로와트에 불과하지만 에너지를 그리드에 다시 공급할 수도 있다.

한 가지 단점은 이런 종류의 것에 관심이 있다면 Sion이 미인 대회에서 우승하지 못한다는 것이다. Lightyear 0은 일반 세단처럼 보이고 Aptera는 3개의 바퀴가 달린 공기역학적 납작한 달걀과 비슷하지만 Sion은 5개의 좌석과 해치백이 포함된 투박한 무광 블랙 박스로 설명할 수 있다.

미학적 매력이 부족한 부분을 실용성으로 보완할 수 있기를 바란다. 한 예로 우피 골드버그(Whoopie Goldberg)는 열성적인 지지를 보냈다. 그녀는 TechCrunch 기자에게 "이 차는 가족이 있다면 좋을 것이다."고 말했다. “이것은 미니밴을 대체할 수 있다. 그 안에서 쇼핑을 할 수 있다. 편하게 주차하시면 된다.”

태양열 기술을 제쳐두고 Sion의 25,000달러 가격표는 시장에서 가장 저렴한 전기 자동차 중 하나이다(음, 6,800달러의 작은 Squad 태양광 자동차만큼 저렴하지는 않지만 골프 카트에 가깝다).

지난주 기준으로 Sono Motors는 개인으로부터 20,000건 이상의 예약과 22,000건 이상의 비즈니스 사전 주문을 받았다고 밝혔다. 회사는 7년 동안 257,000개의 Sion을 생산하는 것을 목표로 하고 있다.

햇빛에 자동차가 달리는 세상은 참 기분 좋게 들린다. 우리가 거기에 도달하기까지는 시간이 걸리지만 Sion과 같은 자동차는 시작에 불과하다.

이미지 출처: Sono Motors