미래학자 토머스 프레이와 글로벌미래연구소의 제임스 캔튼 박사는 2030년까지 암호화폐가 국가 통화를 대체하게 될 것이며 암호화폐가 미래 사회를 움직이는 제일 큰 산업이 될 것이라고 전망한다. 암호화폐의 변동성이 크지만 시장의 붕괴를 의미하는 것은 아니며 투자 포트폴리오를 신중하게 실험해야 하는 영역일 뿐이다.

다양한 디지털 코인을 거래하고 있는 암호화폐 시장은 일반인들에게는 흥미롭고 한편 무섭게 보이기도하면서 미스터리하게 보인다. 암호화폐 분야의 개척자인 비트코인은 최근 몇 달 동안 급증과 급락의 양상을 나타냈다. 그리고 여러 가지 새로운 암호화폐의 ICO(가상화폐공개)가 무서운 속도로 나타났다.

일부 금융 전문가들은 여전히 암호화폐에 대해 회의적이다. 하지만 암호화폐 분야에 투자된 막대한 돈을 무시하기는 어렵다. 기술 분야의 트렌드를 연구하고 예측하고 있는 두 명의 저명한 미래학자들에게 암호화폐의 방향에 대해, 그리고 암호화폐에 주의를 기울여야 하는 이유에 대해 들어보았다.

암호화폐는 2030년까지 국가 통화를 대체한다.

미래학자이며 작가인 토머스 프레이(Thomas Frey)는 연방준비제도이사회에서 암호화폐에 관해 이렇게 말했다. ‘암호화폐는 매우 가까이 와있다. 암호화폐는 2030년이 되면 국가 통화의 약 25%를 대체하게 된다. 암호화폐는 보다 효율적이기 때문에 번영하게 된다.’

글로벌미래연구소(Institute for Global Futures)의 제임스 캔튼(James Canton) 박사는 최근 2년간의 암호화폐의 부상에 관해 ‘이는 전통적 글로벌 경제와 동시에 등장한 새로운 자산 계급의 합법화를 의미한다. 새로운 투자 수단의 기하급수적 증가가 암호 금융에서 나오게 될 것’이라고 말했다. 캔튼 박사는 암호화폐 시장에서 일부 투자액은 손실을 입겠지만 막대한 부를 얻게 될 가능성도 있다고 말했다.

암호화폐는 현금과는 다르다.

암호화폐는 어떤 축면에서 잘못된 이름이다. 인터넷 상의 보안 블록체인과 연계되어 있는 디지털 코인은 전통적인 화폐와는 달리 국가와 관계를 가지고 있지 않는다. 캔튼 박사는 이를 ‘블록체인 경제’라고 부르기를 좋아한다. 국세청은 암호화폐를 실제 화폐가 아니라 자산으로 취급하고 있다.

토머스 프레이는 비트코인은 부동산을 판매하는 것과 같다고 말했다. 재산의 소유권을 변경하는 것과 마찬가지로 비트코인을 파는 것은 클라우드 상에서 별개의 디지털 데이터 집합(digital chunk)을 타인에게 양도하는 것을 의미한다. 비자나 기타 여러 회사들은 일반 거래에서 비트코인을 사용할 수 있도록 해놓았지만 암호화폐는 슈퍼마켓에서 일반적으로 사용할 수 있는 것이 아니다.

암호화폐의 가치는 지속적으로 순환하게 된다.

비트코인은 다른 암호화폐가 주목을 끌게 되면 내려갈 수 있다. 그러나 암호화폐 자체가 붕괴하는 것은 아니다. 캔튼 박사는 ‘암호화폐 투자는 전통적인 주식과 채권 투자와 마찬가지로 순환주기를 거치게 된다. 암호화폐의 변동성이 더 크기는 하지만 암호화폐 시장은 투자 포트폴리오를 신중하게 실험해야 하는 영역일 뿐’이라고 말했다.

암호화폐는 상거래를 크게 변화시킨다.

암호화폐는 이를 심각하게 받아들여야 하는 은행 시장의 혼란을 일으키게 된다.

토머스 프레이는 ‘국제통화기금(IMF) 총재인 크리스틴 라가르드(Christine Lagarde)와 같은 사람들이 암호화폐가 중앙은행과 국제은행을 대체할 수 있다고 말한다면 이는 매우 주목할 만한 일’이라고 말했다. 라가르드 총재는 ‘암호화폐와 암호자산을 해체하는 것은 현명하지 않다. 암호화폐의 잠재력을 환영하면서 위험을 인식해야 한다. 서로 공조를 위해 협력하고 공익을 위해 암호화폐의 기술을 활용함으로써 암호화폐의 잠재력을 활용하면서 불법 활동의 피난처가 되거나 금융 취약성의 근원이 되지 않도록 해야 할 것’이라고 말했다. P2P거래가 이루어지며 중개자와 감시가 없는 암호화폐 시장은 투자자에게 매력적이며 은행과 금융 자문가에게 지불할 수수료를 삭감할 수 있다.

캔튼 박사는 ‘상업의 미래는 구매자와 판매자 사이의 마찰이 보다 적게 일어나고 기하급수적 가치가 있는 암호화된 공급망에 의해 규정될 것’이라고 설명했다. 현재로서는 어떤 단일 암호화폐가 성공할 것이라고 예측하기는 어렵지만 에이펙스(Apex) 와 같은 여러 개의 토큰 번들이 시장에 나타나고 있다. 에이펙스 토큰 펀드의 공동창립자 크리스토퍼 케시안은 ‘비트코인 등 가상화폐의 변동성은 성숙한 자산이 되기 위한 중요한 과정이며 올해에도 변동성은 계속될 것으로 예상하지만 근본적으로 비트코인은 강세를 보일 것’이라고 말했다.

영국 가상화폐 분석업체 크립토컴페어의 공동설립자 찰스 헤이터는 월스트리트저널(WSJ)과의 인터뷰를 통해 ‘가상화폐 시장은 매우 빠르게 움직이는 기상 시스템을 갖고 있다. “한 순간 절대적으로 활기를 띠다 그 후 순전한 공포와 공황 상태에 빠져 출구를 향해 달려갈 것’이라고 설명했다.

정부의 (아직 알려지지 않은) 역할

암호화폐를 소유하는 것은 마치 부정행위처럼 느껴진다. 디지털 자산에 대한 과세가 예정되어 있지만 많은 사람들은 블록체인 기술이 사용자들을 익명으로 만들어 시민의 의무를 회피하도록 만든다고 생각한다.

캔튼 박사는 ‘정부는 자신의 역할을 수행하게 될 것이다. 미국연방통신위원회(FCC)는 암호화폐의 혁신을 수용하고 지원하기 위한 적절한 규제를 제공할 수 있을 것이다. 정부가 참여해야 할 역할이 있지만 너무 과도한 규제가 있게 되면 발전을 저해할 수 있을 것’이라고 말했다.