박영숙 기자
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에너지 생산 방법의 변화. 미래에 투자해야 한다. 청정에너지와 청정 운송산업은 앞으로 20년 동안 거대한 시장을 형성한다. 기존의 에너지 산업, 운송 시스템이나 변화되는 산업에 있다면 변화에 미리 대처해나갈 필요가 있다.
컴퓨터 공학자이자 SF 소설가인 라메즈 남(Ramez Naam)은 최근 샌프란시스코에서 개최된 싱귤래리티 대학교 글로벌 서미트 강연에서 ‘태양에너지는 어디에서 시작되었는가?’라고 질문했다. 그는 최근 몇 년 동안 재생에너지에 대해 관심을 기울이고 있다. 청중 가운데 일부는 그 대답을 알고 있었다. 바로 독일이다. 독일은 세계 국가들 가운데서 가장 햇빛이 강한 나라는 아니다. 그러나 독일은 청정에너지 수요가 기하급수적으로 증가하고 있다. 라메즈 남은 2018년 상반기에 독일은 모든 가정에서 사용하기에 충분한 재생에너지를 생산해냈다고 지적했다.
중국 남부 지역의 송전 사업을 다루는 중국남방전망유한책임공사는 최근 청정에너지에 의한 발전량이 전체의 절반을 넘어섰다고 발표했다. 중국 남부의 5개 성과 자치구(광둥, 하이난, 구이저우, 윈난 각 성과 광시좡족자치구)에서 청정에너지에 의한 발전량이 전체의 50.8%, 발전 능력은 50.2%를 차지했다고 밝혔다.
애플은 최근 중국에 3억 달러 규모의 중국 청정에너지 펀드(China Clean Energy Fund’를 조성하겠다고 발표했다. 미중 무역 갈등이 심화되고 있는 국면에서 애플의 발표는 의미가 있다. 애플은 10개 부품공급업체들과 함께 향후 4년간 3억 달러 규모의 펀드를 조성한 뒤 이를 이용해 1GW 규모의 재생에너지를 생산하는 청정에너지 개발 프로젝트를 추진하는 계획을 발표했다. 1GW는 100만가구가 사용할 수 있는 전력량이다.
애플은 그동안 환경문제에 지대한 관심을 기울여왔다. 애플은 중국 청정에너지 펀드 모델이 성공할 경우 다른 나라로 이를 확대할 계획이다. 대기 오염 축소를 주요 국정 과제 중 하나로 추진하고 있는 중국 정부도 재생에너지 개발에 많은 노력을 기울이고 있다. 전통적으로 중국은 석탄에 의존해왔지만 최근 수년간 재생에너지의 비중이 극적으로 높아지면서 석탄 시장점유율을 잠식하기 시작했다. 지난해 중국이 설치한 태양광 패널은 다른 모든 국가들의 태양광 패널을 모두 합한 것보다 많다.
남은 에너지 산업 분야에서 전 세계적으로 석탄의 수요가 감소하고 있으며 이로 인해 피바디 에너지(Peabody Energy) 등 여러 대형 석탄 회사들이 파산에 이르렀다고 설명했다. 피바디 에너지가 파신신청을 할 당시 비즈니스 인사이더(Business Insider)는 환경 구제의 강화와 저렴한 셰일 가스와의 경쟁, 중국의 석탄 수요 감소가 그 원인이라고 지적했다. 그리고 재생에너지 가격의 하락 또한 석탄산업 쇠퇴의 주요 원인이라고 할 수 있다.
남이 지적한대로 재생에너지 프로젝트는 정부 보조금이나 시장 규제에 의존하지 않고 시장의 힘에 의해 주도되고 있기 때문에 재생에너지로 전환되는 추세는 장기적 성공의 열쇠가 될 것이다. 남은 ‘청정에너지의 역사는 오래 되었지만 청정에너지는 완전히 경쟁력이 없었다’고 설명했다. 그는 풍력 발전의 원가가 1980년 이래 1/15로 감소하는 그래프를 보여주었다. 일부 지역에서 풍력 발전 원가는 kWh 당 2~3센트에 불과한 반면 석탄 발전 원가는 kWh 당 6센트이다.
해상 풍력발전소는 풍속이 더 높기 때문에 보다 안정적인 풍력 에너지를 공급할 수 있다. 그러나 해상 풍력 발전소를 운영하는 것은 바다에서 육지까지 송전하는 문제가 있다. 그러나 독일은 현재 해상 풍력 발전소를 성공적으로 운영하고 있다.
라메즈 남의 싱귤래리티 대학교 글로벌 서미트 강연
남에 의하면 풍력 에너지보다 더 유망한 것은 태양 에너지이다. 태양광의 발전 속도는 풍력 에너지보다 더 빠르다. 그는 도표를 통해 1977년의 태양 전지 가격은 와트 당 77달러였으나 현재는 0.3달러로 가격이 하락했음을 보여주었다. 물론 태양 전지 가격은 태양광 발전의 생존 가능성의 한 요소에 불과하다. 남은 국가 전력망은 안정적인 전력 공급원에 의존해야 한다는 비판을 잘 인식하고 있다.
그는 태양광은 원가 경쟁력을 가지려면 여전히 획기적인 기술의 발전이 필요하다는 회의론과 비판에 대해 이야기하고 있다. 태양광 패널의 가격은 더 많이 만들수록 더욱 저렴해지고 있다. 즉 기술 혁신에 상관없이 규모의 효율성으로 인해 가격이 하락하고 있는 것이다. 또한 태양광과 풍력의 결합으로 밤과 낮이나 계절에 따른 비주기적 전력 생산 문제를 보완할 수 있다고 주장하고 있다. 여기에 에너지를 몇 시간 동안(며칠이나 몇 주가 아닌) 저장할 수 있는 저렴한 배터리를 추가하게 되면 계속 개선 단계에 있는 재생에너지가 더 많은 에너지를 제공할 수 있는 여지가 있다.
그러나 일반적으로 새로운 혼합 발전 형태로 추세가 변화되고 있다. 트럼프 대통령이 석탄과의 전쟁을 종결하겠다는 발언에도 불구하고 에너지 회사들은 석탄 의존도를 줄여나가고 있다. 비즈니스 인사이더는 ‘대기품질에 대한 규정과 재생에너지 보조금이 석탄에서 벗어나려는 운동을 시작하게 만들었지만 아이러니하게도 석탄과의 전쟁의 진정한 적은 자유 시장’이라고 주장했다. 석탄회사들은 새로운 정부 정책과 관련 없이 석탄 부문을 단계적으로 퇴출시킬 계획을 가지고 있다.
전기를 생산하는 방식의 변화와 함께 전기를 사용하는 방식에도 변화가 일어나고 있다. 남은 전기로 움직이는 자율주행자동차와 자동차 공유 서비스의 결합이 가장 파괴적인 변화의 원인이 될 것이라고 말했다. 서비스로서의 운송 가격은 더욱 저렴해질 것이고 사람들은 전통적인 방법 대신 서비스로서의 운송을 선택하게 될 것이다. 따라서 석유를 사용하는 내연기관 자동차의 주행거리는 감소하게 된다.
남은 청중들에게 ‘우리는 어떤 일을 할 수 있을까?’라고 질문했다. 만약 제조업자라면 유연성과 민첩성이 중요할 것이다. 햇빛과 바람이 풍부하여 에너지가 가장 저렴한 곳으로 이전해야 할 것이다. 나아가 미래에 투자해야 한다. 청정에너지와 청정 운송산업은 앞으로 20년 동안 거대한 시장을 형성하게 된다. 만약 기존의 에너지 산업, 운송 시스템에 종사하거나 자동차 부품 제조업과 같이 변화되는 산업에 종사하고 있다면 변화가 일어나고 있다는 사실을 잘 알고 미리 대처해나갈 필요가 있다.
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