우리 중 많은 사람들은 우리가 자신의 운명의 주인이라고 믿지만, 새로운 연구는 우리의 행동이 우리의 유전자에 의해 영향을 받는 정도를 드러내고 있다.

이제 우리의 뇌와 신체에 대한 청사진을 형성하는 우리 각자에게 고유한 32억 개의 DNA“문자”시퀀스인 개별 유전코드를 해독할 수 있다.

이 순서는 우리의 행동 중 얼마나 많은 생물학적 소인이 있는지 보여준다. 이는 우리가 특정 속성이나 특성을 개발하는 데 편향될 수 있음을 의미한다. 연구에 따르면 유전자는 키, 눈 색깔 또는 체중뿐만 아니라 정신 건강, 장수, 지능 및 충동에 대한 취약성을 유발할 수 있다. 그러한 특성은 다양한 정도로 우리 유전자에 기록된다. 때로는 수천 개의 유전자가 함께 작동한다.

이 유전자의 대부분은 우리의 뇌 회로가 자궁에 배치되는 방식과 기능을 지시한다. 이제 우리는 태어나기 20주 전에 만들어진 아기의 뇌를 볼 수 있다. 자폐 스펙트럼 장애 및 주의력결핍 과잉행동장애 (ADHD)에 걸리기 쉬운 유전자와 강력한 상관 관계를 갖는 회로 변화가 뇌에 존재한다. 그들은 심지어 수십 년 동안 나타나지 않을 수도 있는 상태, 즉 양극성 장애, 주요 우울 장애, 정신 분열증에 대한 경향이 있다.

점점 더 복잡한 행동에 대한 소인이 우리의 두뇌에 유사하게 연결될 것이라는 전망에 점점 더 직면하고 있다. 여기에는 우리가 선택한 종교, 정치적 이념 형성 방법, 우정 그룹 생성 방법까지 포함된다.

자연과 양육은 얽혀 있다

후성 유전학은 자연과 양육이 얼마나 얽혀 있는지를 밝힐 수 있는 비교적 새로운 과학 분야이다. 그것은 유전자 자체의 변화가 아니라 삶의 경험으로부터 유전자에 부착 된“태그”를 바라본다. 이것은 우리의 유전자가 표현되는 방식을 변경한다.

2014년 한 연구에서는 생쥐의 후성 유전학적 변화를 조사했다. 생쥐는 체리의 달콤한 냄새를 좋아하기 때문에 코가 코에 닿으면 뇌의 쾌락 구역에 불이 들어와 주변을 돌아다니며 간식을 사냥하도록 동기를 부여한다. 연구원들은 이 냄새와 가벼운 전기 충격을 짝지어 주기로 결정했고, 쥐는 예상대로 얼어붙는 법을 빨리 배웠다.

이 연구는 이 새로운 기억이 여러 세대에 걸쳐 전해졌다는 것을 발견했다. 쥐의 손자는 전기충격을 직접 경험하지 않았음에도 불구하고 체리를 두려워했다. 할아버지의 정자 DNA는 형태를 바꾸어 유전자에 얽힌 경험의 청사진을 남겼다.

이것은 지속적인 연구이자 새로운 과학이므로 이러한 메커니즘이 인간에게 어떻게 적용될 수 있는지에 대한 의문이 남아 있다. 그러나 예비 결과는 후성적 변화가 극도로 외상을 입은 사건의 후손에 영향을 미칠 수 있음을 나타낸다.

한 연구에 따르면 미국 남북 전쟁 포로의 아들은 40대 중반까지 사망률이 11% 더 높았다. 또 다른 소규모 연구에 따르면 홀로 코스트 생존자와 그 아이들은 스트레스 반응에 관여하는 호르몬인 코티솔 수치와 관련된 유전자에 후성 유전적 변화를 가졌다. 복잡한 그림이지만 결과는 후손의 순 코티솔 수치가 높기 때문에 불안 장애에 더 취약하다는 것을 보여준다.

자유 의지에 대한 범위가 있을까?

다행히도 여전히 변화의 여지가 있다. 우리가 배우면서 신경 세포 사이에 새로운 연결이 형성된다. 새로운 기술이 연습 되거나 학습이 다시 살아나면서 연결이 강화되고 학습이 기억으로 통합된다. 기억을 반복적으로 방문하면 뇌에서 전기 신호의 기본 경로가 되어 학습된 행동이 습관이 된다.

예를 들어, 자전거를 타는 것이다. 우리는 태어날 때 타는 방법을 모르지만 시행착오와 몇 번의 작은 충돌을 통해 그것을 하는 법을 배울 수 있다.

유사한 원칙이 지각과 탐색의 기초를 만든다. 우리는 환경을 돌아다니며 우리를 둘러싼 공간에 대한 인식을 불러 일으킬 때 신경 연결을 만들고 강화한다.

하지만 한 가지 문제가 있다. 때때로 우리의 과거 학습은 미래의 진리를 보지 못한다. 아래 동영상을 시청하라. 우리는 모두 환경에서 얼굴을 보는 데 편향되어 있다. 이 기본 설정은 마스크의 백엔드라는 그림자 신호를 무시하도록 한다. 대신, 우리는 뇌 내에서 시도되고 테스트된 경로에 의존하여 다른 얼굴의 이미지를 생성한다 

작년에 출판된 나의 최신 저서 The Science of Fate에서 탐구할 때 이 연구는 인생의 가장 큰 미스터리 중 하나인 우리의 개별 선택 능력에 대해 다룬다.

나에게는 자신을 우아한 기계로 보는 아름다운 것이 있다. 세상으로부터의 입력은 우리의 행동인 출력을 생성하기 위해 우리 고유의 두뇌에서 처리된다.

그러나 우리 중 많은 사람들은 자유 계약의 개념을 포기하고 싶지 않을 수 있다. 인간의 행동이 전적으로 타고난 것이라는 생각인 생물학적 결정론은 사람들을 긴장하게 만든다. 우리 역사에서 끔찍한 행동이 그들을 막을 힘이 없는 사람들에 의해 저질러 졌다고 생각하는 것은 혐오스러운 일이다. 그게 다시 일어날 수도 있다는 유령을 불러 일으키기 때문이다.

아마도 우리는 자신이 유전자에 의해 제한되지 않는다고 생각할 수 있을 것이다. 우리의 개성에 영향을 미치는 생물학을 인정하면 우리가 더 나은 세상을 만들기 위해 우리의 강점을 더 잘 모으고 집단인지 능력을 활용할 수 있다.