식물성 식품 공간에서 무슨 일이 일어나고 있는지 따라 가기가 어려울 수 있다. 매달 투자자로부터 모금한 수백만 달러에 대한 신생 기업의 제품 출시와 보도 자료가 화제를 모으는 것 같다. 동시에 유명 전통 식품 회사들은 빠른 속도로 자체적인 유제품 및 육류가 없는 식품 라인을 계속 출시하고 있다.

매년 육류 및 유제품 대안을 옹호하는 두 개의 주요 그룹인 식물 기반 식품 협회와 Good Food Institute는 이러한 제품이 식료품 점에서 실제로 어떻게 작동하는지 분석하여 일종의 업계 현황을 발표한다. 공간의 발전을 원근감 있게 표현하는 데 도움이 되는 유용한 축소 기능이다.

그들의 최신 보고서는 2020년 판매 수치를 살펴본 결과 작년과 마찬가지로 식물성 식품 소매 판매가 미국 전체 소매 식품 시장 (15%)보다 훨씬 빠르게 (27%) 성장했음을 발견했다. 그리고 이것은 해안에 만 있는 것이 아니다. 모든 미국 인구 조사 지역에서 25% 이상 성장했다.

다른 하이라이트로는 2019년에 비해 식물성 육류 판매가 45% 증가했고 식물성 우유 판매가 20% 증가했다.

성장은 눈에 띄게 보일지 모르지만 여기에는 큰 경고가 있다. 슈퍼마켓은 비정상적으로 좋은 한 해를 보냈다. 대유행 초기에 공황 구매로 식료품 판매가 급증했으며 사람들이 군중을 피하고 돈을 절약하기 위해 집에서 요리를 더 많이 하면서 식물성 식품과 동물성 식품의 판매가 크게 증가했다.

보고서의 결과에 대한 흥분을 완화하는 또 다른 이유는 식물성 식품 카테고리가 매우 낮은 기준에서 시작하고 있다는 것이다. 1년 동안 식물성 육류 판매가 45% 증가하는 것은 큰 문제이지만, 암울하고 완고한 사실에 의해 지구로 되돌릴 수 있다. 미국에서 먹는 육류의 99% 이상이 여전히 동물에서 나온다.

식물 기반은 이제 트렌드 그 이상이다.

2010년대 중후반에는 언론인과 시장 조사 그룹이 식물 기반을 다음 큰 트렌드로 예측하는 것이 일반적이었다. 몇 년 후, 이것이 트렌드 이상이라는 것이 분명하다. 식품 산업, 특히 대체 유제품의 성장 부문이 점점 더 줄어들고 있다는 것이 분명하다.

유동성 우유 판매의 15%는 현재 식물 기반, 식물 기반 버터는 7%, 식물 기반 커피 크리머는 6%이다.

투자자들은 대체 단백질이 전체 식품 산업에서 점점 더 많은 부분을 차지할 것이라고 확신한다. 지난달 GFI는 2020년에만 대체 단백질 부문이 투자자로부터 31억 달러를 모금했다고 보고했다. 이는 지난 10 년 동안 이 분야에서 모금된 모든 자금의 절반 이상이다. 31억 달러의 상당 부분이 Impossible Foods 및 Oatly와 같은 유명 기업에 사용되었지만 많은 신생 기업들도 증가했다.

이 투자 (대부분이 R&D에 사용될 가능성이 있음)가 성과를 거두는 데는 수년이 걸릴 것이지만, 업계가 가장 큰 과제인 식물 기반 제품의 비용을 낮추고 맛이 더 좋으며 더 널리 사용된다.

가격 및 가용성 측면에서 Impossible Foods, Beyond Meat 및 Eat Just는 점점 더 많은 식료품 점(및 레스토랑 체인)에 들어가면서 지속적으로 가격을 낮추었지만 저소득층 소비자를 유치하기에 충분하지는 않다.

누가 식물성 식품을 구매할까?

매장 내 판매를 살펴보는 것 외에도 PBFA와 GFI는 슈퍼마켓에서 누가 식물성 식품을 구매하는지 조사하기 위해 소비자 설문 조사를 의뢰했다. 그들은 소득이 $35,000 미만인 가구가 가장 적게 지출하는 반면 식물성 식품에 지출되는 모든 돈의 절반 이상이 연간 $70,000 이상을 버는 가구에서 나온다는 사실을 발견했다 (미국 평균 가구 소득은 $68,703). 전반적으로 식물성 제품을 구매하는 가구의 비율은 작년보다 4% 포인트 증가에 그쳤다.

식물성 식품을 가장 많이 구매하는 소비층은 35~44세 소비자, 대학원 학위 소지자, 자녀가 있는 가구, 소득이 $100,000 이상인 가구이다.

이 데이터는 가격 인하에 대한 식물 기반 기업의 노력의 중요성을 강조하고, 더 많은 기업이 먼저 고가의 고가를 창출하는 대신 식물 기반 육류를 처음부터 가능한 한 저렴하게 만들려고 노력해야 함을 시사한다. 지금까지 대부분의 신생 기업이 취한 접근 방식인 시간이 지남에 따라 확장되고 저렴해질 수 있기를 바란다.

식물 기반 산업은 작을지 모르지만 그것은 너무 새롭기 때문이다.

이 연례 보고서는 엄청난 열의와 낙관주의로 발표되며, 이는 식물성 식품 부문이 얼마나 빠르게 성장하고 있는지를 감안할 때 보증된다 (출처를 감안할 때 놀라운 일이 아니다).

그러나 그들은 또한 식물 기반 생산자와 옹호자들이 달성하려는 엄청난 목표를 달성하기 위해 얼마나 멀리 가야 하는지 보여준다. 인류가 수십 년 동안 육류와 우유를 생산하는 방식을 근본적으로 바꾸는 것이다.

이를 위해 식물 기반 식품 산업은 공장식 농장에서 자란 동물의 수를 줄이기 시작하기 전에 수년간 연속적으로 상당한 성장을 보아야 한다.

적어도 아직은 일어나지 않았다. 육류 소비는 전 세계적으로 폭발적으로 증가하는 동안 미국에서 천천히 증가하고 있다. 그러나 이 새로운 세대의 식물 기반 식품 산업은 아직 초기 단계에 있다. 이 분야의 가장 큰 업체가 식료품 점 진열대에 제품을 판매한 것은 불과 2년 전이다.

식품 산업을 변화시키려는 그들의 노력이 진지한 지위를 확보하기까지는 시간이 조금 걸릴 것이지만, 지속적인 발전은 고무적이다.

글쓴이—Kenny Torrella, @kennytorrella